Первой отличительной чертой праздника является само событие, которое легло в его основание. В отличие от других праздников, оно произошло много позже тех священных событий, которые описаны в Евангелии и связаны с домостроительством нашего спасения, т.е. всеми делами, которые Господь сделал ради нас и нашего ради спасения.

Причиной установления этого праздника стало обретение царицей Еленой древа того самого Креста, на котором был распят Христос. Событие, безусловно, памятное, оно отражено и в названии. Однако содержание текстов не много останавливается на факте обретения Креста, а более обращают мысленный взор на Пасху - на крестные страдания, смерть и тридневное воскресение Господа нашего Иисуса Христа.

Поэтому некоторые песнопения очень напоминают песнопения служб Великого Пятка. Еще одной особенностью содержания праздничной службы является большое количество ветхозаветных прообразов Креста, крестной смерти и воскресения Спасителя, и собранные воедино они лучше всякого учебника объясняют и показывают направленность Ветхого Завета ко Христу, его прообразовательное значение.